2 Eylül 1934 yılında İzmit’te doğan Cengiz Topel, babasını kaybetmesi sonrası ailesi İstanbul’a yerleşti. Burada ilk ve orta öğrenimini bitiren Topel, lise eğitimini Kuleli Askeri Lisesi’nde tamamladı. Kara Harp Okulu’na girdi ve asteğmen olarak mezun oldu. O dönemde Türk pilotlarına NATO kapsamında eğitimler veriliyordu. O da bu eğitimlere katıldı ve Kanada’da eğitim gördü. 20 aylık eğitim süresi boyunca yüzlerce saat uçuş yaptı. Türkiye’ye döndü ve Merzifon 5. Ana Jet Üs Komutanlığı’nda göreve başladı. 1961 yılında Eskişehir 1. Hava Ana Jet Üssü’ne atanan Topel, 1963 yılında yüzbaşı oldu.
1964 yılında Kıbrıs’taki Erenköy Direniş’ine havadan destek veren Cengiz Topel, uçağın zarar görmesi sonrası paraşütle atlamış ve Rumlara esir düşmüştür. İşkence yapılan Cengiz Topel’in otopsisini yapan doktor “Gördüklerim karşısında günlerce ağladım” diyerek ona yapılan işkencenin ne kadar ağır olduğunu gözler önüne sermiştir.
Cengiz Topel’in anısına, Türkiye’nin dört bir yanındaki mahalle, sokak, cadde, okul, cami, park, hastanelere ve Kocaeli’nde yer alan havalimanına adı verilmiştir.
